Родился 25 марта 1881 г. в Надьсентмиклоше (Трансильвания), ныне Сынниколаул-Маре.

Венгерский композитор, пианист и музыкальный эт­нограф, один из виднейших представителей национальной музыкальной культуры.

Барток окончил Музыкальную академию в Будапеште в 1903 г., в 1907—1934 гг.— профессор этой академии. С 1919 г. гастро­лировал во многих странах как пианист. В Бела Барток 1940 г. эмигриро­вал в США. Барток занимался собиранием и изучением народного творчества венгров, румын, словаков, сербов, хорватов, арабов.

Творческое наследие Бартока включает оперу «Замок герцога Синяя Борода» (1911), симфоническую поэму «Кошут» (1903); балеты «Деревянный принц» (1916), «Чудесный мандарин» (1919), 3 фортепианных концерта (1926, 1931, 1945), концерты для скрипки с оркестром (1908, 1938), Му­зыку для струнных, ударных и челесты (1936), Концерт для оркестра (1943), сонаты, фортепианные циклы, 6 струнных квартетов, обработки народных песен, хоры.

Его своеобразный музыкальный стиль, которому при­сущи напряженная эмоциональность, гротеск, но также и лиричность, отмечен сложностью выразительных средств.

Помимо балетов Бартока, хореографов часто привле­кали его оркестровые и камерные произведения: Музыка для струнных, ударных и челесты, Концерт для оркестра, Дивертисмент для струнного оркестра, Танцевальная сюи­та для оркестра и др.

Умер Бела Барток 26 сентября 1945 г. в Нью-Йорке.